Wenngleich die Einnahme von bewusstseinsverändernden Substanzen wie Psilocybin (aufgenommen durch Pilze) und Meskalin (vorkommend in Kakteen) in Heilritualen seit Tausenden von Jahren praktiziert wurde, interessierte sich die westliche Medizin erst seit dem 20. Jahrhundert für das therapeutische Potenzial dieser Stoffe. Der deutsche Psychiater Kurt Behringer veröffentlichte 1927 ein Werk über den Meskalinrausch, das vor allem die Phänomenologie solcher Erfahrungen beschrieb.

Die eigentliche Erforschung der psychoaktiven Substanzen, die das Bewusstsein verändern, begann 1943, als der Schweizer Chemiker Albert Hofmann LSD entdeckte.

1946 publizierte W.A. Stoll in Zürich die erste Untersuchung der Anwendung von LSD am Menschen. In dieser frühen Phase wurde dem therapeutischen Rahmen noch keine spezielle Beachtung geschenkt. LSD wurde wie ein gewöhnliches Medikament verabreicht. Erst nach und nach wurde ein spezieller therapeutischer Rahmen definiert und eine Begleitung der durch die Substanz ausgelösten Erfahrung durch erfahrene Therapeuten eingeführt (sogenanntes Setting).

Damit kommt zum Ausdruck, dass die Psychotherapie mit bewusstseinsverändernden Substanzen in einem Grenzbereich zwischen Pharmako- und Psychotherapie steht. Das bewusstseinsverändernde Medikament dient nicht unmittelbar dem kurativen Zweck, ein Symptom zu reduzieren oder eine Krankheitsursache zu beseitigen, sondern es vertieft und intensiviert gleichsam wie ein Katalysator die für die Psychotherapie notwendigen Prozesse wie emotionale Bindung oder Problemaktualisierung und -bewusstsein.

Bis Anfang der 1970er-Jahre entstanden weltweit mehrere Tausend wissenschaftliche Publikationen über LSD.

Als Reaktion auf den Massenkonsum von LSD in Hippie- und anderen Gegenkulturbewegungen wurde LSD 1971 in der Schweiz sowie in dieser Zeit in fast allen Ländern weltweit verboten.

Gleichzeitig wurden auch andere bewusstseinsverändernde Stoffe wie Psilocybin und Meskalin als Betäubungsmittel festgeschrieben (MDMA wurde 1985 verboten) und ihre medizinische Anwendung verboten. Damit kam auch die therapeutische Forschung zum Erliegen.

Bild: Mutterkorn an Roggen. Ausgangsprodukt der LSD-Synthese ist Mutterkorn.

Mutterkorn wurde zeitweilig im Auftrag und Vertrag mit der pharmazeutischen Industrie durch Impfung von speziell kultiviertem Roggen angebaut.

Entsprechende Anbauverträge der Firma Sandoz AG Basel belegten in den 60er Jahren ein Fläche von über 600 ha in der Schweiz. Der Höchststand der Vertragsfläche war mit 952 ha im Jahr 1955. Das Hauptanbaugebiet war in feuchtkühlen Gebieten des Emmentals und angrenzenden Gegenden, wo die Impfung des Roggens besonders gut gelang.

Der sehr arbeitsintensive Anbau auf kleinsten Flächen hat vielen kleinen Betrieben in diesen Gegenden zu einem willkommenen Zusatzverdienst verholfen. Mit dem Einsatz von speziell konstruierten Impf- und Erntemaschinen wurden die Anbauflächen pro Betrieb zusehend grösser und in das Flachland verlegt.

Seit etwa dem Jahr 2000 ist eine Wiederaufnahme der therapeutischen Forschung mit bewusstseinsverändernden Substanzen zu beobachten. In den USA erforschen zwei Teams die psychologischen Wirkungen von Psilocybin bei Krebspatienten (Griffiths 2006 und Grob 2011) und ein Team die Wirkung von MDMA bei Patientinnen und Patienten mit psychischen Störungen nach Trauma (Mithoefer 2009).

In der Schweiz erhielt 2004 Dr. med. Peter Oehen, Biberist, eine Bewilligung für eine MDMA-Studie  bei PatientInnen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung. 2007 erhielt ich selber eine Bewilligung für eine LSD-Studie bei PatientInnen mit Angstzuständen bei lebensbedrohenden Erkrankungen. Die Ergebnisse dieser Forschung wurden publiziert.

Ab 2014 wurden von den Schweizer Behörden auch Behandlungen mit LSD und MDMA auf Antrag im begründeten Einzelfall bewilligt. Diese Arbeit wird gegenwärtig mit einer retrospektiven Auswertung evaluiert. Seit April 2017 läuft ein Forschungsprojekt mit LSD unterstützter Therapie in Kooperation mit Prof. Dr. med. M. Liechti in Basel.